Die Zahl der Arzneimittel/Medikamente in Deutschland ist seit Jahren rückläufig. Die Rote Liste als bekanntes deutsches Arzneimittelverzeichnis enthält zurzeit 8.778 Präparateeinträge. Da es zu einzelnen Wirkstoffen sehr viel verschiedene Anbieter (z.b. Ratiopharm, Hexal, Sanofi, Novartis) gibt, ist die Zahl unterschiedlicher Wirkstoffe wesentlich geringer. Unter den 8.778 Medikamenten befinden sich viele nur selten verwendete Mittel. Ewa 90 Prozent der ärztlichen Verordnungen entfallen auf nur 2.000 Arzneimittel/Medikamente.
Die Zahl der angebotenen Arzneimittel wird oft ungenau dargestellt. Wird z.B. nicht nur das einzelne Produkt, sondern jede Darreichungsform und Wirkstärke gesondert gezählt, kann man zu Größenordnungen von 40.000 Arzneimitteln oder mehr gelangen. Diese Zählweise ist jedoch in anderen Ländern nicht üblich und eignet sich daher nicht zu Vergleichen.
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